Nées en 1945 avec la République des jeunes fondée par André Philip, les Maisons des jeunes et de la culture ont près de soixante ans de vie. Elles ont connu, à travers ces décennies, nombre de soubresauts tant internes (comme la scission, au lendemain de 68, au sein de la Fédération française des MJC - rupture qui devait aboutir à terme à la création de la Confédération des MJC de France) qu’extérieurs (régionalisation, désengagement de l’Etat…). Auparavant, il a fallu, à la libération, qu’elles se dégagent et se démarquent des Maisons des jeunes qu’avait créées au début des années 40 le pouvoir vichyste. De ces divers évènements il existe des témoins, acteurs de l’époque qui sont parfois aujourd’hui encore engagés et qui ont accepté de dire avec quelle passion ils y avaient participé, comment ils les avaient ressentis de l’intérieur certains étant même allés jusqu’à confier à Nathalie BOULBES, l’auteure de cette étude, des archives - passionnantes, irremplaçables - qu’ils avaient conservées par-devers eux tout au long de ces années. Ainsi, mémoires vivantes de la région Languedoc-Roussillon et documents historiques ont été ici convoqués pour dresser un panorama subjectif - et organisé en plusieurs tableaux (les raisons de l’engagement, la création des conseils de Maison, la question des bénévoles, etc.) - de ce que fut l’aventure des MJC. Evoquée avec rigueur grâce à cinq ans de recherches et au concours de nombreux acteurs ou commentateurs d’hier et d’aujourd’hui, cette aventure fut marquée par deux principes fondateurs, la laïcité et la participation démocratique : leur devenir méritait bien aussi d’être interrogé, pour servir de base à la réflexion des animateurs d’aujourd’hui comme pour éclairer les débats toujours renouvelés que ces concepts en action suscitent.